如果说茶和果汁饮料在中国的迅猛发展是因为人们对健康和时尚的追求，那么国内外各大企业纷纷抢滩中国功能饮料市场则是饮料发展的必然趋势，只是后者较之前者在概念诉求上更为直接，
功能饮料2003时速
。以往人们关注健康是缘于生活水平的日益提高和理性消费意识的增强，而“SARS”事件的影响则给普通的老百姓敲响了警钟，关注健康从饮食开始。在北京、上海等几大城市中，普通饮料销售都无一例外地受到“SARA病毒的负影响，而惟有红牛却以30－47%的增长速度成为饮料行业的亮点，在功能饮料的特点得以彰显的同时，一场关于功能饮料的讨论不时见诸各大报端，而真正的功能饮料在整个饮料史上是怎样一个角色，未来发展将如何成为继碳酸饮料、茶和果汁饮料之后的第三代饮料，关注2003年功能饮料发展。
这是中国功能饮料界的第一次峰会，也是红牛进入中国七年来第一次把“功能饮料的发展问题”拿到台面上来说。
许多人都以为，红牛此举是在糖酒会上作秀。不过是向经销商强调自己在中国功能饮料市场的老大地位而已。实际上，这是红牛对功能饮料市场上发生的变化所做出的积极姿态。用方的话来说是“真正举旗开拓中国饮料市场的新起点”。
在方伟忠说这番话的背后，有美国“力丽”打着“中国卫生部批准的唯一减肥功能饮料”的大旗招摇而来；有韩国“醒酒神”挟5000万央视广告劲爆出击；有迅速突破功能饮料固定场所饮用瓶颈，把功能饮料变为随时可在大街上喝“脉动”……
红牛每年在中国饮料市场上抱走10亿元，而且这个数字正以每年20%的速度增长的事实，让许多人怦然心动，
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《功能饮料2003时速》(http://meiwen.anslib.com)。于是，我们从来没有像今天这样面对“功能”水的诱惑：困了、累了时有红牛，提神的功效；喝酒醉了、晕了时有醒酒神；胖了烦恼时有力丽减肥茶，运动出汗时有宝矿力水特、佳得乐、健力宝A8、维体、怡冠，如果还嫌不够娃哈哈的康有力电解质饮料也可一试。一场突如其来的“SARS”疫情，让人们比任何时候都关爱自身，注重健康，因而当有非功能饮料在这个传统旺季销售下滑、萎缩不振时，红牛却取得了在上海的销量上升47%，在北京的销量上升30%的佳绩。
所有的一切都在表明：功能饮料这驾马正在缓慢启动，而一个个功能饮料生产企业也已开始发力起跑。
但是，就是在这样明朗的环境下，有一条消息不容忽视：在上海奋斗了7年的世界知名运动型饮料佳得乐悄然退出了中国市场。
市场不相信欢声笑语，所以当我们把2003年视为“中国功能饮料业的一个重要里程碑”时，我们一定记住，还有许多的工作等着去做。
什么是功能饮料？有业内人士对此下了定义，功能饮料是指通过调整饮料中营养素的成分和含量比例，在一定程度上调节人体功能的饮料。当然更有专家对功能饮料进行了分类，他们认为广义的功能饮料包括运动饮料、能量饮料和其它有保健作用的饮料。
定义也好，分类也罢，总之给消费者的感觉功能饮料是对身体肯定有好处，说得直白点不是因平时需求而去饮用，而是因为能增强某种功能而去补充。
感觉终归是感觉，功能饮料厂家在产品诉求上并不会局限在某一特定的功效上，相反他们会在本身功能的基础上扩大功能的范围，使特定的消费群变成了大众消费群。
随着功能饮料的发展，细分市场的现象会越来越明显，消费者会在任何满足身体需要的时候，找到相应的功能饮料，；能量不足时有澳的利的葡萄糖饮料；补充维生素的就不止乐百氏脉动饮料一家了；生物技术催生的纳米饮料也在成都羞羞答答地亮相……如此之多的功能饮料有美国、泰国、日本、韩国的，当然更多的还是中国的。这么多的功能饮料谁充当着领袖的角色，当然“红牛”以占功能饮料70%市场份额的绝对优势稳坐头把交椅。