一、合理情绪疗法的理论
合理情绪疗法的理论基础是ABCDE理论，
如何操作合理情绪疗法？
。其中A（Activatingevent）代表诱发事件；B（Belief）代表人在遇到诱发事件后产生的信念，即对事件的评价和解释；C（Consequence）代表人的情绪和行为结果。这一理论认为，引起情绪障碍的不是诱发事件本身，而是事件经历者对该事件的评价和解释。人对诱发事件所持的信念B是情绪和行为C的直接原因，而诱发事件A只是情绪和行为的间接原因。事件能否发生是不以人的意志为转移的，但如能对该事件做出理性的评价，就可以避免消极情绪的产生。D（Disputing）指的是用合理的信念驳斥和对抗不合理信念的过程，借以改变原有信念。驳斥成功，便能产生有效的治疗效果E（Effect），使来访者在认知、情绪和行为上均有所改善。非理性信念是不合理的信念，它包括三个方面：绝对化的要求；以偏概全的思维方式；糟得很的情绪状态。它们往往是许多心理问题发生的认识根源。
二、合理情绪疗法的基本步骤
找出来访者的非理性想法，
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《如何操作合理情绪疗法？》(http://meiwen.anslib.com)。咨询师在倾听来访者述说时，应特别注意来访者对事件的认识即信念B，分析其对事件所持的信念哪些是合理的，哪些是不合理的，然后针对不合理信念提出质疑，进行有的放矢的辩论。反驳非理性想法。指出想法中一部分是事实，但存在主观推断、想象和夸大的部分。
实证分析。用实例进一步驳斥非理性想法。
理性的情绪想象和自我叙述。指导来访者通过想象来体验自己所不适应的情境，用理性思维指导想象中的行为，调整情绪，从而逐步消除负性情绪，使积极情绪占据主导地位。可指导他用这样一些句子陈述：“即使……也应该……”；“虽然……但我仍然……”。
认知家庭作业。对来访者的不合理信念提出质疑并使其改变，是需要一个过程的。因此应给他们一个反复思考的时间，让他们经常在自己头脑中进行辩论，才会真正有效。布置认知家庭作业，就是为了促进来访者在面谈咨询以后，继续进行思考，并将学会的理性思考技巧应用于日常生活情境中去。
合理情绪疗法十分适用于有一定悟性和认知能力的来访者，对年龄较小、领悟力较差的来访者，行为矫正的方法可能更为有效。