在发展心理学中，友谊和道德是相对独立的两个研究领域，
友谊和道德发展关系的理论和研究
。道德被认为是一种人自身内部的现象，主要研究个体在处理道德两难情境时对抽象原则的使用；而友谊则被认为是一种人际现象，相应地具有一种关系结构，常常研究朋友之间相互作用的方式。然而Gilligan[1]对发展心理学家的道德界定提出了疑问，她认为道德也含有一种关系或人际的成份。正如Pence[2]指出：过分强调认知因素对道德发展的作用，因而忽视了社会（即人际）方面对道德发展的影响。Bukowski和Sippola[3]在此基础上进一步提出，友谊应由道德这个参数加以定义和限定，友谊应被看作是获悉和获得道德品质的一个背景；同时，道德主要是一种人际结构，因为道德问题频繁地出现在友谊中，并且在我们与他人的交往中道德冲突也占了显著的比例，人们必须对忠诚、信任、责任和诚实作出道德决定；而道德决定的对象正是友谊所具有的最基本的特征，因而友谊基本上是一种道德现象。友谊和道德具有密不可分的关系。
1 友谊对道德发展的作用
人类语言发展的目标是人与人之间能够交流思想感情，而人类道德发展的目标是什么呢？Kohlberg[4]认为，道德发展的终极目标是获得规范的、普遍适用的公正原则，运用这些原则能够理性地解决道德冲突，并且冲突的解决与冲突发生的社会背景无关。虽然Kohlberg等[5]也试图将公正的判断与仁慈的评判整合于道德成熟（moral maturity）之中，但道德发展仍然被认为主要是一个认知过程，解决道德冲突的道德主张并没有考虑涉及其中的社会关系的性质。
Kohlberg等[6]认为，道德推理的发展包含两种不同的过程。第一种过程包括体验内隐的认知道德冲突，经历人际矛盾和角色扮演冲突，这个过程构成了道德发展的基本条件。虽然道德发展存在于社会的道德交互作用中，但与社会关系的性质并无关联。第二种过程，Kohlberg定义为道德依恋（moral attachment），儿童通过对与其有密切关系的人（特别是父母）的模仿和认同，从而发展起与他人分享的自我意识。这种分享经历通过社会强化，儿童日益产生一种责任感或对他人的幸福、期望的敏感以及保持这种关系本身的愿望，
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《友谊和道德发展关系的理论和研究》(http://meiwen.anslib.com)。认知发展观念认为道德概念的发展不是出自于个体的人际经历，显然这种观点降低了关系类型对道德发展的重要性。构成Kohlberg许多观念基础的Piaget理论则认为，道德成熟包括发生于某种关系中的对他人的敏感和理解的发展。儿童与父母和同伴这两种不同性质的交互作用导致两种不同的道德价值观的发展。由于成人和儿童存在着权利的不平衡，儿童必须学习尊重权威和社会传统，即单向的尊重（unilateral respect）；而同伴关系却为儿童提供了相互尊重的机会。正是通过这种平等的合作，个体才不再将道德视为一种外化的行为，内化才可能得以实现。同伴关系不仅使儿童发现了自己与他人分离的界限，而且真正理解了道德的起源。他们在与同伴的交往中学习理解他人和为他人所理解，自律从而代替了他律。
对于Piaget来说，正是由于具有平等地位的人们之间的合作，道德才得以发展。而作为道德发展的重要过程的这种合作和相互敏感普遍发生于朋友关系之中。尽管Kohlberg非常强调认知发展过程对道德发展的重要性，但Piaget更看重人与人之间情感联系的重要性，通过指出情感和相互尊重导致合作，Piaget暗示友谊在道德发展中具有独一无二的作用。
2 友谊是道德发展的一个重要背景
Sullivan[7]指出，在青春前期，随着人际（特别是同性朋友之间）亲密需要的日益增长，在朋友之间产生了一种合作意识。也就是说，正是朋友之间的合作才使青春早期青少年对他人的需要日益敏感，青少年朋友间产生了移情（empathy）和相互提供支持的意识。显然Sllivan将朋友间的情感纽带看作是友谊的动力源泉和获得某种道德敏感的前提条件。
与Sullivan的观点类似，一些现代哲学家（例如，Friedman）[8]指出，建立在相互信任基础上的友谊使人能够体验到朋友的道德冲突，因而扩展了评价自己道德标准的道德经验范围。他还认为，与自己信任的密友具有共同的道德经验，是评价和修正自己的道德标准和道德原则的一个重要背景。也就是说友谊提供了评价自己道德标准的一个机会。通过友谊，人们不仅可以洞察自己的道德生活，而且可以超越自我，从他人的立场出发去看待道德领域发生的事件，甚至可以激励个体在以有的道德经验水平上去思考和发展新的道德价值观和道德原则。