合同物流是建立在企业物流外包的基础上的物流，是契约物流，也叫第三方物流。合同物流是专业物流服务提供商与生产商或零售商就生产商或零售商的全部物流外业务包达成的物流服务，往往采取竟标方式，双方一般要签订一到五年的外包合同，在具体的业务活动过程中，每笔业务不需要再签托运单。零单物流是零担货运物流企业为社会提供的货运代理服务，零单物流货运具有多源、业务量不连续、货运流向不固定等特点，因而托运人不需要与承运人签署长期固定的合同，托运人与承运人之间的每笔业务都需要签署具体的托运单，承运人要按照托运人每次托运的要求组织货运过程，因而零单物流是严格意义上是一货一票。
从业务组成及物流服务能力来看，合同物流是综合性物流，其物流服务不仅包括运输，还提供仓储、配送、包装等物流服务，零单物流是相对单一的功能性物流，主要为社会各方提供零散货物运输服务，由于零单物流流向复杂，其末端流量往往具有单一货物的特点，所以零单物流企业一般只提供点（站点）到点（站点）的的货运服务，而不提供送货上门服务，因而零担物流的收货人一般需要自己到零单物流企业的货物集散站点去提货。
合同物流的服务对象主要是大中型生产、流通企业，物流客户对物流服务要求高，因而进入的门槛高。零单物流服务对象一般为中小企业、社会个人，客户对物流服务要求是承运人能安全、准确、快速地将货物运达收货人地点。
合同物流服务企业一般需要有较的实力和物流方案的策划能力，其营销是物流方案、物流仓储、物流配送中心、物流流程的规划、设计及运作。由于零单物流发货人、收货人具有点多面广、相对分散的特点，因而零单物流的运作往往需要比合同物流具有更密集显物流服务网络，即零单物流往往需要更多的货物集散货运站点和中转中心，因而零单物流往往是劳动密集型的，需要更多的业务人员。
零单物流具有其独特的单纯、确定的盈利模式。零单物流的托运人具有不确定性，零单物流的货物也具有不确定性，有重重货、重货、轻货、轻泡货，零单物流的重重货、重货按重量收费，轻货、轻泡货按体积收费，即物流当中所谓的“重量吨”和“体积吨”，一般情况下轻货、轻泡货托运价要比重重货、重货高50%。一般的零单物流企业是运用社会车辆组织货运，零单物流企业作为承运人其收入来源因而主要就又两部分组成，一是车辆配载，一是运费差。
[零单物流与合同物流的区别]