有时我们会觉得思维与我们自身好像不是一个整体的。明明想睡觉，但思维却清醒着，不停地回忆童年的往事。比如，想要忘记那80秒的很傻的流行歌词，但思维却随着那些歌词一直在重复，令人作呕。
这种大脑里的斗争可以是任何事情，从企图压制一个偶然的轻微刺激（比如我关掉油烟机了吗？）到一个几乎经常妨碍日常生活的事件。对于食物的长期挂念会导致人们暴饮暴食，长期的负性思维会导致抑郁和创伤性事件在意识层面一遍又一遍回放。
对这种无论是相对轻微或者致命严重的心理角力，人们的典型反应是努力去忘记，将它推回我们思想的“背面”，或者将其代表的主题改头换面。令人遗憾的是，过去二十年的心理学研究发现，违背我们直觉应该做的事情这种方式不仅是错误的做法，而且会使得事情变得更糟糕。
思维反弹
丹尼尔·文格纳和同事是这个领域里最早开始的研究，探寻了思维抑制的影响。他们最开始要求被试尝试着在第一个5分钟的时间里中不要想象一只白色的熊，而在下一个五分钟，想象一只白色的熊。在整个实验中，要求被试用语言描绘他们脑海中想象的东西，当想到一只白熊的时候就按铃报告。
那些经过指导的努力抑制思维中的白熊的被试，他们的按铃次数是那些没有接受指导语的控制组被试们的两倍，这一现象表明了努力压抑思维的这种行为导致了思维更为强烈地“报复”。
这种效应在此后通过不同类型的实验反复证明，而且结果稳定。这种相同的效应甚至在人们并没有被直接要求抑制某种思维，而只是以某种微妙的形式进行操纵时操也发现存在。这种效应被称为“后抑制反弹效应”，在我们的日常生活经验的很多方面可能是至关重要的。
压抑感情
自从研究者们发现反弹效应以来，他们在探索这种效应发生的原因，特别是感情与抑制之间的交互作用。毫不奇怪，那些在感情层面懊恼的事情比白熊更容易产生反弹效应。在一项研究中，实验对象们被要求写下日常生活发生的情绪性或者非情绪性的事件。实验发现对于情绪性的事件是实验对象们最难压抑的，就象是情绪性的内容让得他们更容易因为抑制而回到意识层面。
但即便情绪性事件特别容易反弹，我们或许可以通过训练来压抑特定的事件？很可能人们很难抑制白熊的想法的理由是由于白熊是一种很不寻常的想法。因此，实验来检查人们如何处理他们曾经压抑过的事件。
文格纳的实验研究通过深入过去浪漫关系的“热火焰”和“冷火焰”的简单对比来检查情绪抑制。所谓“热火焰”是指过去的伴侣中依然会激发情人想象的人，而“冷火焰”是指过去的伴侣中激情已经消失的人。理论上来说，热火焰会制造烦扰的想法从而需要更多的抑制练习；而“冷火焰”则不会造成烦扰的想法从而人们不需要太多的练习来抑制。
实验结果正如期望的那样，人们发现更难抑制关于“冷火焰”的想法，很可能是因为他们很少经过练习。
在实验室中抑制思维是一回事情，但在现实生活中经过一段时间抑制一种想法又是另一件事情。为了考察在较长的时间内一种思维受到压抑的情况，特拉德和萨尔科夫斯基的一项研究，要求被试在四天的时间中对烦扰的想法进行自我监视。结果发现，与对照组相比，那些被要求压抑某种负面烦扰想法的被试们更不舒服，并且会更多地经历那些他们想要压抑的负面想法。看起来，尽管通过练习可以进行思维抑制，也很可能在长时间内导致反弹效应。
回归
受到这些关于思维抑制的矛盾效应的研究发现的激励，心理学家们在各种背景中之下揭示了这种反弹效应。下面是的一些例子：
物质渴望：对于那些正在节食或者戒烟的人来说，思维抑制可能适得其反。一项研究发现对吸烟者来说，那些试图压抑吸烟愿望的人对于烟的渴望比那些没有压抑企图的人要更强烈。因此转移注意力是一种更好地方式。
烦扰的记忆：正如试图不去想象食物或者烟草一样，当记忆被可以压抑时，它们会一种更强势的方式回归。但似乎只有记忆的某些方面被加强了，压抑有时会干扰事件回忆的顺序。
抑郁：抑郁不言自明本身就是一种负面思维，在这种思考中几乎所有事情都只看到最差的一面。简单地试图压抑这些思维可能会使得抑郁更加强烈，导致加倍的心理沮丧。因此一些心理学家建议一种基于接受性模型的治疗方式。
在一些例子中，研究探索人们想要压抑创伤性的事故的记忆，考察了他们的偏见，身体痛苦和困扰。在很多研究中都出现一种熟悉的模式：企图逃避疼痛，创伤和困扰都导致这些症状以更负面的方式回归。
不规矩的思维
那么我们的思维为何如此不守规矩不受约束？为什么，当我们想要从头脑中抛弃一种想法的时候他为什么会更为激烈地回归？文格纳教授提供了一种简洁的解释称为“具有讽刺意味的过程理论”。这个理论认为后抑制反弹效应并非仅仅是一些大脑如何连接的随机结果，而是压抑过程本身的一个部分。
根据这项理论，当我想要停止一次重复的思维时，它的轨迹是这样的：首先我会刻意地联想其他事情转移自己的注意力；其次，这里就是今人不解的地方，我的思维开始无意识的监视这个过程：查看我是否还在想我不应该想的事情——你知道，检查意识过程是否在工作。
这样麻烦就来了，当人们有意识地要停止转移自己注意力时，无意识过程仍然在寻找想要压抑的事情。任何它认为看起来似乎相似的事情都会激发思维不断地重复，因此我又陷入循环思考我拼命想要忘记的那个想法的怪圈。
因此思维压抑的讽刺性在于，有时候积极地要管理我们自己的思维可能会造成更多坏处而不是益处。尽管我们完美的直观感觉试图压抑不必要的思维，遗憾的是，恰恰是这个过程包含了自我毁灭的祸种——我们越是努力想要回避那些恼人的思维，他们越是以往更强硬的姿态回归。