弦子腔是一种戏曲形式，为陕西省非物质文化遗产保护项目。它又名弦子戏，因用弦胡主奏而得名，音乐属板腔体。自清嘉庆年间产生以来，以平利县为中心，活动在安康、旬阳、岚皋、镇坪、白河及湖北房、竹地区。弦子腔声腔以平利方言为基础，有13种唱腔板式，常用的曲牌8首，唢呐曲牌18首，锣鼓打头30种。
弦子腔流传中心——平利
平利为山地地貌，南部最高点化龙山，海拔2917.2米，最低西北边头洞子，海拔300米，呈南高北低，东高西低的三级梯形之势，年平均气温13.9℃，年降雨量 953.5毫米，无霜期250天，森林覆盖率达65%，亚热带湿润季风气候，境内有多种珍稀动、植物得以保存，被誉为“巴山药库”和生物基因库。早在六、七千年以前，先民就在这里繁衍生息，考古发现多处新石器时代的文化遗址。晋代成书的《华阳国志》载平利女娲山为女娲抟土造人处，专家考证平利女娲山一带，是我国女娲文化的原发地，也是这一文化现象传承地中史料记载最早、最集中的地方，始祖文化与历代居民的迁徙，构成了地域文化的多样性特征，是弦子腔发育生长的特殊历史地理背景。
弦子腔的主要特征
弦子腔唱腔板式齐全，既有喜悦类型的“平腔”，又有悲苦类型的“苦腔”，还有号子“喊腔”。唱腔以上下句为基础，依不同板式而变化，表现戏剧冲突。传统弦子腔表演用真腔大嗓演唱，无男女腔之分，旦角唱腔用真假腔相结合，俗称“老配少”，并夹杂念白。唱腔各有固定的板式，每种板式又有自己的程式，每一唱段由叫板、起板、板头曲、唱腔、过门、转板和落板构成，一般唱腔的倒数第二句大都是在游弦伴奏中念白，称“丢腔”，“丢腔”之后，有帮腔喊唱，即“呐号子”，“呐号子”分“平腔号子”、“苦腔号子”和“文嘹子”“武嘹子”四种。
传统平利弦子腔以皮影戏为主要表现形式。“玩子班”坐唱式则不加表演;现代弦子腔保留其调式特点，丰富了伴奏音乐，使弦子戏更加完美。丰富的调式使弦子腔宜于表现各种题材的大小剧目，仅传统剧目就有八百多个，非一般小戏剧种所能及。
平利弦子腔的主要价值
一是历史价值。平利弦子腔起源于民间，根植于民间，发展于民间，由民间说唱到皮影戏改造加工搬上舞台，经历了长时间的磨砺，符合中国戏剧史的一般规律，亦折射出同时期地域历史信息，具有珍贵的历史价值。
二是文化价值。平利弦子腔的音乐、声腔、调式、板落、曲牌、打头和演唱，形成了一套完整的民间戏曲音乐体系，其内容丰富、古朴典雅、独具风格、自成一体的个性特色，对于研究地方戏剧源流，繁荣中国戏曲艺术，具有很高的学术价值。
三是实用价值。平利弦子腔，好学易懂，演唱方便，观众参与伴唱这一独有的互动性和平民化特色，在其它剧种中是不多见的，加之其音乐的沿展性强，更便于不同艺术形式上的广泛运用，对于传承这一民间艺术，具有重要的实用价值。