职业发展通道是指企业根据员工的职业生涯曲线，为了满足员工现在和未来的成长和发展需求，为员工设计的职业发展路径和职位晋升通道。职业发展通道的设计应遵循以下三个原则：
通道层次原则
而通道设计的层次原则是指在设计员工职业发展通道时，既要考虑设计足够的层次，为员工提供较多的职业发展机会和空间，又必须避免层次过多导致的职业发展晋升的激励力度不足，从而无法达到设计的初衷。
通道宽度原则
在设计职业发展通道宽度时，过多过细的通道会导致管理工作量增加，很有可能出现一个通道只适合一两个员工的情况;又不能设计太少的通道，使得通道内的人员工作岗位、工作性质均有较大的差别。
不破坏直线职权原则
员工的职业发展等级得到晋升，只是表明员工的能力得到了提升，员工对企业可能的贡献变大，但是并不意味着员工在企业组织中的指挥与被指挥关系变化。