1994年12月19日，第四十九届联合国大会通过49/115号决议，宣布从1995年起，把每年6月17日定为“世界防治荒漠化和干旱日”，旨在进一步提高世界各国人民对防治荒漠化重要性的认识，唤起人们防治荒漠化的责任心和紧迫感。这一天是荒漠化公约达成之日。
1995年-2001年，每年的6月17日相关国际组织和缔约方都按照自行确定的主题开展纪念活动。2002年起，联合国《防治荒漠化公约》秘书处每年都提出一个宣传主题：
2002年：荒漠化与土地退化
2003年：水资源管理
2004年：移民与贫困
2005年：妇女与荒漠化
2006年：美丽的沙漠和荒漠化的挑战
2007年：荒漠化与气候变化——一个全球性的挑战
2008年：防治土地退化，发展可持续农业
2009年：保护水土是我们共同未来的保障
2010年：改良四方土壤，造福天下众生
2011年：林木维系干旱地带生机
2012年：土地滋养生命
2013年: 干旱和水资源短缺
2014年:依靠生态系统适应气候变化
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