小蚂蚁爬上了白桦树。他爬上树顶往下望，那地上他居住的蚂蚁窝很小很小了。
小蚂蚁蹲在一片树叶上，心想：“我在树上息上一阵，再慢慢下去也没事。”
蚂蚁的时间观念很强：太阳一偏西，就赶紧往回跑。太阳一西沉到地平线下，蚂蚁们就把所有进出口和通道都堵上，接着就睡觉。谁回家晚了，就被关在外头过夜。
太阳向森林落了下去。
小蚂蚁蹲在叶片上，心里想，“没有关系，我能来得及的，下去快当得很。”
小蚂蚁蹲着的那片树叶已经黄了，干了。风呼地一吹，这片树叶就飘落了下来。
这片树叶飘呀飘，飘过森林，飘过河流，飘过村落。
小蚂蚁随着枯叶飞在空中，一忽儿高，一忽儿低，他差点儿没被吓死。
风把树叶吹送到村外一块草地上空，就在那里抛下了。树叶落在一块石头上，撞伤了小蚂蚁的脚。他在石头上寻思道：“我的小脑袋撞破了。我如今回不了家了。这里周围倒是平坦的。要是一切都好好的，我能一下子就跑到家，可现在糟了：我的脚疼得厉害。还挨饿哩，这里只有啃泥巴。”
小蚂蚁向四周看了看：旁边躺着一条毛虫。毛虫虽然是虫，但前身有脚，后身也有脚。
小蚂蚁对毛虫说：“毛虫，毛虫，背背我回家吧。我的腿疼得难受。”
小毛虫说：“你不会在我背上咬我吧?”
“我不会咬你的。”
“那你就坐到我背上，我背你回家。”
小蚂蚁攀上了毛虫的背。毛虫弓起背，后脚碰上前脚，尾巴碰到了头。
接着又一下拉直，像一根小树枝那样躺在地上。这就像丈量土地一样，所以叫做“量地虫”。他躺直过后，又弓起身子。毛虫就这样往前走着，丈量着地面。