刘路是一名90后技校毕业生，和很多农村孩子一样，考不上大学上技校学门技术是当时最理想的选择。2007年，高考落榜的刘路在亲戚的介绍下，怀着对未来的梦想，成为山东青岛一家职业技术院校的一名新生。三年的学习之后，根据当时的入校协议，成绩优异的刘路顺利成为海信集团的一名车间工人。成为这家知名企业的员工，不管是福利待遇还是工作条件，都让同村的同龄人对刘路羡慕不已。然而，工作三个多月后，流水线上枯燥的作业、复杂的同事关系、异乡的孤独寂寞都让刘路苦恼不堪，他开始打退堂鼓。在领了第六个月的薪水之后，他收拾行囊，回到了家乡。
回家之后的刘路开始了在家乡的求职之路。很快，他就在县上的一家机床厂谋得了一份职位，每天工作八个小时，试用期一个月1600元，转正之后，一个月可以拿到2000多元。这份收入，对吃喝用都在家里的刘路来说，也算得上不错了。虽然家人对他擅自离开青岛很是不满，但看到他很快找到这份工作，也很是欣慰。可是，才一个多月，刘路又不想干了。除了每天要早出晚归骑自行车上下班以外，枯燥没劲也让他很快厌倦了这份工作。在家人好说歹说之下，干满两个月，他又辞职了。之后，在父母的强行安排下，他在离家较近的几家工厂先后干了一段时间，最长的也不过三个月。原因不外乎身体受不了太累、工作环境太差、工作枯燥无聊没激情等等。看着他的这种状态，父母很是不解。父亲总用自己年轻时出门打工的经历教育他：“我们以前出门打工完全靠体力，干的是最苦最累的活，吃住都很差，但是大家都还抢着干，希望多赚点钱。现在你们靠技术吃饭，不用卖苦力，车间条件再不好，起码太阳晒不着，雨淋不着，吃得饱穿得暖，还有什么可挑剔的!”刘路也总是振振有词：“时代不同，别老用你们的标准来衡量我，我只想干一份自己喜欢的，有前途的工作而已，我可不想在无聊的车间里耗费青春!”
什么是自己喜欢的又有前途的工作?在父亲看来，那完全是他逃避工作的托词。父母在小镇上开了一家杂货店，就想着实在不行，让儿子熟悉熟悉，把店交给他打理。于是，待业在家的刘路，开始帮父母料理小店。小镇不大，父母和顾客都很熟稔，与其说是经营生意倒不如说经营关系。常年在外的刘路很不适应。打理杂货店之余，父亲还让他帮忙干些农活。然而，从小一直读书几乎没干过什么农活的刘路更是肩不能提，背不能扛，一点都应付不来。工厂的工作太枯燥，家里又呆不下去，刘路决定在西安闯一闯。在西安的半年里，他尝试过几个工作，能干的他认为太苦没前途不想干，想干的又没有相关的资格文凭干不了。半年后，他又回家了。
这回，父亲给他充足的时间让他来思考，到底想干什么，能干什么。眼看着周围人过完年都陆续返回工作岗位，刘路还不知道自己的方向在哪里。他不理解，自己只是想要一份不要太苦，感兴趣，有前途的工作而已，就那么难吗?
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