英语口语语调作为发音特征之一，在雅思口语评分标准中是很重要的部分。一个好的语调，能帮助大家更好地拿到雅思口语高分。所谓语调(intonation)，即说话的腔调，就是一句话里声调(pitch)高低抑扬轻重的配制和变化。世界上没有一种语言是用单一的声调说出的，以英语为例，英语有五种基本语调：升调(↗)、降调(↙)、升降调(∧)、降升调(∨)以及平调(→)。一句话除了词汇意义(lexical meaning)还有语调意义(intonation meaning)。所谓词汇意义就是话中所用词的意义，而语调意义就是说话人用语调所表示的态度或口气。一句话的词汇意义加上语调意义才算是完全的意义。同样的句子，语调不同，意思就会不同，有时甚至会相差千里。请看下例：
1) A：Jean, can you bring me the newspaper?
B：Sorry?(↗)
Jean用升调说“Sorry”，其意思是“I didn't hear you. Could you say that again, please?”
我们再看下句：
2) A：Jean, can you bring me the newspaper?
B：Sorry.(↙)
在对话2中，Jean用降调说“Sorry”，显然其意思是拒绝帮助或无能为力。
英语中的语调规则主要可以归纳为以下几种情况：(1)陈述句、特殊疑问句、命令祈使句和感叹句用降调;(2)一般疑问句和婉转祈使句用升调;(3)选择疑问句、列举事物、以状语(从句)开头和宾语从句的主句用升降调;(4)反意疑问句用降升调;(5)主语前状语(从句)后和并列连词前后成分用降降调。
在实际生活中，你常常会自觉地运用好各种语调来表达你的情感，比如说你想让淘气的孩子跟着你出去，就会用“降凋”的肯定的语气说到“Come with me!”;如果你还没有确定对方是否和你出去吃饭，就可以用“升调”问到“Come with me?”，表示“和我出去怎么样啊”这种“试探性”的语气;细细体会起来，“什么场合用什么语调”还真是很自然的事情。今后在看美国原版影片的时候，多多注意一下影片中人物的语音语调，模仿几次之后，你就可以灵活运用了。
一个音节的绝对调高是不重要的，而一个音节与另外一个的相对高度才是非常重要的。英语有四级能区别意义的调高：1)特高调(extra high)，即比正常的声调高两级，常在感情特别激动或惊讶时使用。2)高调(high)，即比正常的声调高一级，一般用于语句中关键性的重读词。3)中调(mid)，即说话人声音的正常高度。4)低调(low)，即比正常的声调低一级，一般是降调的最低点。
应该按照说话人的态度来分语调模式，而不能按照句子的语法结构来分。没有所谓“疑问句的语调”或“陈述句的语调”。因为疑问句和陈述句都可以用各种语调模式来说。因此，对于我们中国的英语学习者来说，通过了解某种调型所表示的某种态度或口气也就颇为重要。事实上，无论是在现实生活中还是在考试中，我们的学生常会因为对这些知识缺乏了解而无法确定说话人的态度、感情、口吻和意图等。然而这又是一个比较复杂的问题。
一句话中绝对调高及音调的相对高度所包含的意义。众所周知，人们在兴奋、惊讶或感情激动时说话的语调较高，而在相反的情况下，语调则低。因此，在同一个场合中，如果一个人的语调明显高于另一个，或明显低于另一个，以此就可以推断出该说话人的意思及态度。
这里我们要着重谈谈一句话中语调的相对高度的不同所包含的意义。一句话中的语调波峰一般都是句重音所在。通过一句话中的语调波峰所在，我们就可以了解说话人的意思。如人们读“I live in the city.”这句话时，由于强调的对象不同，语调也就随之发生了变化。现不妨比较如下：
I(↗)live in the city.(隐含着在场的其他人不住在城里的意思)
I live(↗)in the city.(表示我只是“住在”城里，其隐含的意思是“我不在城里工作”或其他意思)
I live in(↗)the city.(表示“我住在城里边”，其隐含的意思是“我不住在城外”)
因此，对下面的对话所提问的问题进行选择时，就不难回答了。
3) M: Linda looked very tired these days.
W: She looked OK to me(↗).
Q: What does the woman think of Linda? (D)
[A]She saw Linda and me.
[B]Linda said she was fine.
[C]She looked up the word for me.
[D]She considered Linda was all right.
这句话里的句重音碰巧落在句子的最后一个单词“me”上。因为女士用升调重读“me”，这表示了女士有意与男士的看法形成对比，意思是：在你的眼里，她显得疲惫，可在我看来，她没什么问题。这表示了她那种无所谓的态度。
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