啮齿目

啮齿目

啮齿目

啮齿目(啮齿目)

啮齿目是哺乳纲的一目。上下颌只有1对门齿，喜啮咬较坚硬的物体；啮齿目动物一般比较小，多数在夜间或晨昏活动，许多种类的繁殖能力很强。该目种数约占哺乳动物的 40%～50%，个体数目远远超过其他全部类群数目的总和，几乎遍及南极和少数海岛以外的世界各地。

啮齿目在脊椎动物进化上可以说是最成功的一支。其种类超过了所有其他哺乳动物种类的总和。啮齿动物在进化上获得成功的原因可能是多样的，但首先是应归于个体较小。小的个体，就可去开辟、适应大动物所不适宜的环境，从而建立大的种群。其次是繁殖力强。强大的繁殖力，意味着其具有广阔的生活区域和对各种不同生态环境的适应。啮齿动物不但在陆上生活，空中、水中也有他们的成员。空中有滑翔的鼯鼠，水中有水鼠平。此外还有荒漠中的跳鼠，森林中的睡鼠，洞穴中的鼢鼠，以及扰乱人类几万年的小家鼠。从赤道到极地，甚至高山、海岛上，到处都有他们的踪迹。

起源

最早的啮齿类化石发现于晚古新世。它的起源还不十分清楚。有人认为啮齿目起源于灵长目的更猴类，也有根据跟骨构造怀疑它起源于古肉食类的。但近年中国发现的古新世化石表明，啮齿类的起源可能和亚洲特有的宽臼兽类如晓鼠有关。有关啮齿类的许多分类学问题至今未能解决。啮齿类的起源，一直是多年未解的问题。 一北美起源说 副鼠（Paramys atavus）化石发现在55百万年前北美最晚古新世地层中。它很像大松鼠，脚上有爪，会爬树，还有一条长尾巴，用以保持身体平衡。门齿像把大凿子，后面有5个颊齿。以副鼠为样板，推测啮齿类起源于古新世的灵长类。 二中亚起源说 近年在中国发现的新材料证实，啮齿类应当起源于中亚。安徽潜山古新世地层中的东方晓鼠是啮齿类的祖先类型，内蒙古的磨楔齿鼠则是最原始的啮齿类。20世纪70年代，在中国安徽潜山县古新世中晚期（距今60百万年前）地层中发现了东方晓鼠的化石，它有一对大门齿，退化的颊齿，以及门齿和颊齿两种不同位置咬合机能的雏型，与啮齿类很相似（图7-2）。经过中国科学家多方研究考证，确认东方晓鼠是现今最接近啮齿类祖先的动物，现在大多数学者肯定东方晓鼠与啮齿动物起源的关系。近年在湖南衡东县早始新世地层中发现的钟健鼠的完整头骨，更加证实了这种论断。当然，晓鼠不可能是啮齿类的直接祖先，但至少可以说，啮齿类动物可能起源于晓鼠类的近亲。

进化

鼠类和兔类是哺乳动物中演化十分成功的类群，但它们的大多数对人类的发展有害无益。如果人类不珍惜、不爱护自己的生存环境，那也许若干年之后地球就是它们的天下了。这并非危言耸听，因为这些动物的繁殖力大得惊人，适应环境的能力也特别的强。 一牙齿进化与地层时代划分 牙齿是研究啮齿类进化的主要依据，也是划分地层和地层对比的可靠证据。啮齿类的进化速度很快，反映在牙齿构造上的变化也快，这是鉴定、划分地层的有利条件。例如，最早的仓鼠类化石发现或起源于中国距今37百万年前的晚始新世地层中，到距今10百万年前的中新世晚期，在这20多Ma的时间中，仓鼠类已经历了三次大的替代。每一代各有自己的构造特征，且有许多化石代表，为划分地层提供了极为重要的科学依据。进化愈快，构造特征变异愈快，地层划分就可能越细、越精确。一种叫模鼠的田鼠类，在不到3百万年的时间里，牙齿从有根到无根，齿面的纹饰也逐渐变化。如果在地层里找到哪种模鼠，就可以推断该地层的时代了。 二啮齿动物的进化 根据牙齿、咬肌结构啮齿目动物大体分成4大类：始啮类（如今仅在北美残留一种—山河狸）、松鼠类（包括松鼠和河狸）、鼠类（家鼠、仓鼠和跳鼠）和豚鼠类（豚鼠和水豚）。近年来分子生物学的研究认为，南美豚鼠与其他啮齿类的相似性低于它与灵长类或其他哺乳动物的相似性，因此认为南美豚鼠不是啮齿类，从而对传统的啮齿类概念提出挑战。 始啮类繁盛在古近纪，到渐新世地球骤冷时基本上灭绝了。大间断后一些现生的科出现了，如河狸、松鼠、跳鼠和南美豚鼠等。仓鼠科动物是最庞大的，它包括仓鼠、鼠和田鼠等几大类（亚科）。最原始的是仓鼠，它发现于近40百万年前的始新世，繁盛在渐新世和中新世；当15百万年前时它的后裔—鼠类出现后就逐渐被取代了。现鼠亚科约有120属，近530种，而仓鼠亚科仅有7属18种了。田鼠亚科是仓鼠的另一支后裔，它出现在距今约5百万年前。

牙齿

鼠类的牙齿高度特化。上下各有1对门牙（incisors），缺乏犬齿（canines），留有齿隙（diastema），前臼齿（premolar）消失或1～2枚，臼齿（molar）3枚。其门齿仅在前面有珐琅质，所以后面的软齿质比前面消耗快，结果形成总是尖利的凿刀形门牙。此外，门齿无齿根，能终生生长，所以必须磨损，以求得生长平衡。两个相对的门齿如不能相遇在一起，对它会导致严重的后果。这一独特的磨牙特性，使其牙齿非常尖利、有效。这也是鼠类获得巨大成功的关键之一。 牙齿的这一特性，不是鼠类特有的，实际上鼠类这一特性出现相对较晚。生活在侏罗纪时期的哺乳动物祖先兽孔目类群（therapsids）就有这一特性。多瘤齿类（Multituberculates）是一种相当小的、似乎是最早的，有些象鼠类的一种食草哺乳动物，出现于侏罗纪，其数量大概从来都不很多，并于始新世早期灭绝，其牙齿特点也与鼠类相似。现有的袋熊、岩狸、狐猴和兔类牙齿也具有这样的特性。但象鼠类这样极端特化的例子很少。

颌骨与咀嚼肌

鼠类另一重要特征是其发达的颌骨（jaw）区域以及从此开始的、参与下颌运动的咀嚼肌（masseter）。下颌骨窝（mandibular fossa）位于鳞状骨颧突的腹面，是一个拉伸了的关节窝，缺少下颌窝后突（postglenoid process），其作用是控制下颌的前后运动。颧弓（zygomatic arch）位于颧骨的中部，其作用是连结上颌颧突和鳞状骨颧突。框后突（postorbital processes）变化较大，有些种类有，有的缺。乳骨突（paroccipital processes）较大，多数可见翼蝶骨管（alisphenoid canal），但有的很小，难以发现。其他特征还包括锁骨（clavicles）的结构，前后足的趾爪数量、结构变异，颞肌（temporalis muscle）数量变化等。 一咀嚼肌的类型 鼠类颌骨的主要作用是通过附着在其表面的咀嚼肌，控制门齿的闭合，实现啮咬的目的。其原始咀嚼肌分为三种类型（图7-3）。这种模式称为始啮模式（protrogomorphous condition），在现存的啮齿类中，只有山河狸（Aplodontia rufa）属此模式。 ⒈ 表层咀嚼肌（masseter superficialis，superficial百万年sseter） 起于上颌骨颧突的咀嚼肌结（masseteric tubercle），终于下颌骨（mandible）底部的中后缘和角突。 ⒉ 侧面咀嚼肌（masseter lateralis，lateral百万年sseter） 从表层咀嚼肌后面沿颧弓下缘开始，到下颌骨底部中后缘终止。 ⒊ 中层咀嚼肌（masseter medialis， profundus，medial百万年sseter） 很小，沿颧弓中央内部开始，到下颌齿列后部结束。 二咀嚼肌演化的主要模式 由原始的始啮模式，啮齿类的咀嚼肌至少以三种不同的方式进行演化、发展。 ⒈ 松鼠型模式（sciuromorphous condition） 侧面咀嚼肌起点前移到上颌骨颧突部分的颧弓前面，表层咀嚼肌起点也前移，而中层咀嚼肌的起点不变。其上颌骨颧突扩大，呈盘状（图7-4）。这种方式在松鼠型亚目中常见。 ⒉ 豪猪型模式（hystricomorphous condition） 框下孔（infraorbital foramen）从上颌骨颧突的前面移到了上颌骨颧突范围以外，而且变得非常大。通过增大的框下孔，一些起点在上颌骨颧突前面的、增加的侧面咀嚼肌沿伸到了颧弓前面（图7-5）。这种方式发生在豪猪、天竺鼠、跳鼠等许多类啮齿动物中。 ⒊ 鼠型模式（myomorphous condition） 这种模式有可能是由古老的松鼠型种类演化而来的。象松鼠型模式一样，其上颌骨颧突扩大呈盘状，改变了前面侧面咀嚼肌的起点。框下孔相对较大，有部分中层咀嚼肌从中穿过（图7-6）。 咀嚼肌三种模式是如何演化的，学者们争议很大。然而咀嚼肌演化的三种模式已被多数学者所接受，至少其演化结果在许多啮齿类可以看到。 三下颌骨 咀嚼肌在上着生部位和结构也有变化。松鼠型中，下颌骨隅突与下门齿齿槽在同一垂直平面，冠状突（coronoid process）发达。而豪猪型中，下颌骨隅突在下门齿齿槽垂直平面的外侧，冠状突退化。

据估计，全世界现存1590～2000种，分属28～34科。有人根据咬肌的结构把啮齿类分为始啮 、松鼠、豪猪和鼠4个亚目。中国有14科62属160种左右，人工饲养的有豚鼠科、海狸鼠科、毛丝鼠科的少数种类。啮齿类有的有益，有的'有害，有的益害兼有，但总的说来是益少害多。对于种类繁多的齧齿类成员之间的亲缘关系争议比较大，主要是根据颅骨上咬肌的结构和附着情况、牙齿、下颌骨等进行分类。传统上一般分成松鼠型目Sciuromorpha、鼠型亚目Myomorpha和豪猪型亚目Hystricomorpha三个亚目，其中松鼠型亚目是最原始的齧齿类，分化比较早，其成员间差异较大，有时被分成几个不同的亚目，比较常见的是将最原始的成员分出始齧亚目Protogomorpha。鼠型亚目起源于松鼠型亚目，下颌骨和松鼠型亚目接近，有时可并入松鼠型亚目或再分出不同的亚目。豪猪型亚目较早和其它齧齿类分化出来，成员之间体型和习性差异很大，但下颌骨均为豪猪型，也有人将其分成2~3个不同的亚目。最早的啮齿目成员见于古新世晚期，与松鼠略有些类似，後来啮齿目迅速繁盛，成为最成功的哺乳动物，其繁盛可能是多瘤齿兽等与其相似的较原始类型灭绝的原因。啮齿目多为小型的植食性动物，是各地食物链的重要构成，但不少种类食性较杂，也有少数主要食昆虫等小型动物或者食鱼，有些种类则体型较大。

松鼠型亚目

松鼠型亚目Sciuromorpha是啮齿目中出现和分化比较早的一个亚目，包括一些亲缘关系并非很近的类群，有人将这些类群升级为不同的亚目，其中有些成员也被一些专家划入其它的亚目。松鼠型亚目分布比较广泛，以亚洲、北美洲和非洲最为丰富，少数分布于欧洲和南美洲北部，而大洋洲和南美洲南部没有分布。包括：　山河狸总科，松鼠总科，河狸总科，鳞尾鼯鼠总科，衣囊鼠总科。 山河狸总科 山河狸总科Aplodontoidea和一些最早期的啮齿目成员共同组成始齧类，常被单置于始齧亚目Protogomorpha，是始齧类现存的唯一代表。山河狸总科主要分布于北美洲，史前也有少数见于亚洲，除了现存的山河狸科外，还有头上有角的米拉鼠科Mylagaulidae等其它的科。米拉鼠科的代表如中新世生活于北美洲中部平原地区的Epigaulus（右图），其体型和现在的山河狸很相似，但是雄鼠的鼻子上有一对角，它们可能随着大平原的森林变成草原而灭绝。 山河狸科 山河狸科Aplodontidae是现存最原始的啮齿目成员，拥有一些原始特征。山河狸科史前有较多种类，而现存仅山河狸Aplodontia rofa一种，分布于北美洲西北部的湿润的海岸针叶林中。山河狸体长30~40釐米，外形似小型的河狸，但是没有河狸那样扁平的尾巴，其尾长仅2.5釐米。山河狸食性广泛，可以食用多种不同的植物，并有储存食物的习惯。山河狸调节体温和保持湿度的能力均较差，需要冬眠和夏蜇，平时则挖掘复杂的洞穴居住。 松鼠总科 松鼠总科Sciuroidea是松鼠型亚目中种类最多，分布最广泛的一支，包括松鼠型亚目超过半数的种类，分布也遍及松鼠型亚目的全部分布范围。其成员的外形和习性差别非常大，这些成员均归于松鼠科Sciuridae，其中又分为可以滑翔的鼯鼠亚科Petauristinae和不会滑翔的松鼠亚科Sciruinae，也有人将鼯鼠亚科提升为一个科。 松鼠科 松鼠科Sciuridae是一个非常成功的科，其种类繁多，分布广泛，适应从半荒漠、高山到热带雨林的多种不同生活环境，有些种类还出现在城市花园中。松鼠科成员依生活习性可以分成树栖、夜行性、可以滑翔的鼯鼠类，树栖、昼行性、不能滑翔的松鼠类和地面生活的地松鼠类三大类，虽然彼此差异较大，但多有较大的眼和或多或少蓬松多毛的尾。鼯鼠类是所有会滑翔的哺乳动物中最著名的代表，以东南亚最为丰富，邻近的亚洲东部和南部也有少数，另有飞鼠属Pteromys分布于欧亚大陆北部，美洲飞鼠属Glaucomys分布于中北美洲。松鼠类是人们最熟悉的动物之一，其中松鼠属Sciurus是种类最多、分布最广的一属，多数成员分布于美洲，但是也有几种分布于欧亚大陆。其它的树栖松鼠以亚洲热带、亚热带地区属种最多，体型差异也较大，其中东南亚和南亚的巨松鼠如可见于中国广西、云南的两色巨松鼠Ratufa bicolor（右图）体重可达2~3公斤。非洲的树栖松鼠体型差异也较大，其中体型最小的成员体重仅10克左右。地栖的松鼠以北美洲最为丰富，欧亚大陆北部和非洲也有不少。地栖的松鼠中包括一些体型较大的成员，如土拨鼠Marmota又称旱獭，大者体重可达8公斤。常见的花鼠Eutamias sibiricus习性介于树栖松鼠和地栖松鼠之间，挖洞穴居，但也常在树上活动。花鼠分布于东亚北部，在美洲另有近20种种与其相似的美洲花鼠Tamias，也有人将二者合并为一属。

豪猪型亚目

较早从其它齧齿类分化出来，其成员种类不多，但是彼此间的形态和习性有较大的差异，是啮齿目中种类最少而科最多的一个亚目。豪猪型亚目成员虽然外形差异较大，但是解剖结构比较一致，头骨和下颌均为豪猪型，咬肌穿过大眶下孔，门齿和釉质层全为复系式，颊齿四个，为脊型齿。豪猪型亚目的起源和演化关系尚不明确，较早的化石出现于埃及一带，但不久在大西洋彼岸的南美洲也能见到，推测豪猪型亚目的早期类型可能和灵长目同一批从非洲到达南美洲，是第一批到达南美洲的齧齿类，而後分别在非洲和南美洲演化。豪猪型亚目可以大体分为非洲类型和美洲类型两个大类，其中美洲类型种类更多，也更具多样性，并且有些类型有向著较大性草食动物进化的趋势。另外旧大陆的豪猪科Hystricidae与这两个类型均有一定区别，分类地位不确定。 豪猪科 豪猪科Hystricidae是豪猪型亚目中分布最广的一科，分布遍及非洲和亚洲南部，在南欧也能见到，是豪猪型亚目唯一见于欧亚大陆的成员，而以东南亚种类最多。豪猪科成员以身上有棘刺而著称，身上的毛演化成保护性的棘刺在很多哺乳动物中都出现，而齧齿类中甚至在豪猪型亚目中就出现在多次，但是以豪猪科的刺最为发达。豪猪科的棘刺比较容易脱落，有些种类还可以将棘刺射出，豪猪身体後方的棘刺要比前方的更发达，抵御敌害的典型姿势就是将身体背向对方。其豪猪科分成短尾和长尾两个类型，短尾的类型包括豪猪Hystrix和南洋豪猪Thecurus，体型大而粗壮，身上的刺较长，在森林和草原中都有分布。其中南非豪猪Hystrix africaeaustralis身长超过80釐米，刺最长达30釐米，是所有哺乳动物的棘刺中最长的。长尾类型包括扫尾豪猪Atherurus和长尾豪猪Trichys，体型较瘦小，刺较短，尾长，尾的末端有一丛较长的刺，尾巴摇动时可发出声音，用以警告敌手。中国有2~3种豪猪和1种扫尾豪猪。 美洲豪猪科 美洲豪猪科Erethzontidae与旧大陆的豪猪科外形非常相似，是豪猪科在新大陆的对应，但是二者的亲缘关系却不是很近。与豪猪科一样，美洲豪猪科的分布也非常广泛，在南北美洲重新相连後，从南美洲到达了北美，现在北至加拿大和阿拉斯加，南到阿根廷都能见到，包括豪猪型亚目中分布最北的成员。与豪猪科相比，美洲豪猪科的刺较短，较细，通常不超过4釐米。美洲豪猪科主要为树栖性，有适合爬树的爪子，其中树栖性最强的树豪猪Coendon还有能缠绕的长尾。例如：北美豪猪，卷尾树豪猪，兔豚鼠。· 豚鼠科 豚鼠科Caviidae全部为分布于南美洲的地栖性植食性动物。豚鼠科成员身体肥胖，体型中等到较大，腿较短或较长，尾极短或者无尾。豚鼠科最著名的成员当属豚鼠Cavia porcella，豚鼠因身体肥胖似小猪而得名，被广泛当做宠物和实验动物饲养，又称“荷兰猪”。豚鼠科比较特殊的成员是兔豚鼠（长耳豚鼠）Dolichotis patagona，因耳朵较长似兔而得名。兔豚鼠分布于南美洲南部的巴塔格尼亚草原，其体态不似齧齿类而略似善于奔跑的有蹄类，也被称为鹿豚鼠。兔豚鼠体型较大，体重可接近10公斤，四肢非常长，可以在草原上快速奔跑，例如：白臀豚鼠。 水豚科 水豚科Hydrochoeridae是向较大性食草动物方向发展的齧齿类，包括现存体型最大的齧齿类，而一些化石类型体型更大。水豚科现存仅水豚Hydrochoerus hydrochaeris一种，分布于巴拿马到阿根廷北部，也有人将北部的水豚另分出一种巴拿马水豚Hydrochoerus isthimus。水豚体型似猪，为半水栖性，脚上有半蹼，无尾，善于游泳和潜水，成群生活在水域附近，食水生植物。水豚体长超过1米，体重可达66公斤，是南美洲大型肉食动物的主要食物之一。例如：水豚（Hydrochoerus hydrochaeris）。 花背豚鼠科 花背豚鼠科Dinomyidae成员现存仅一种，即花背豚鼠Dinomys branickii，而在史前尚有较多种类。花背豚鼠又称长尾豚鼠，是豚鼠类中唯一尾部较长的成员。花背豚鼠体型较大，长可达80釐米，身上有花斑，体型和花纹均和斑豚鼠非常相似，只是尾巴长、四肢略短而行动缓慢。花背豚鼠分布于南美洲西北部安第斯山区的森林中，北到哥伦比亚，南到玻利维亚。例如：花背豚鼠（Dinomys branickii）。 毛臀刺鼠科 毛臀刺鼠科Dasyproctidae是一些体型中等到较大的善于奔跑的路栖齧齿类，体型酷似小型的有蹄类。毛臀刺鼠科包括中等体型的昼行性的毛臀刺鼠Dasyprocta、体型略小的的昼行性的长尾刺鼠Myoprocta和体型较大的夜行性的斑豚鼠（刺豚鼠）Cuniculus（Agouti），其中斑豚鼠有时被列为单独的科。毛臀刺鼠科成员主要分布于热带雨林中，有些在热带稀树草原地区也能见到，常出现外水域附近，其中多数种类分布于南美洲北部，也可见于中美洲并可北达墨西哥。毛臀刺鼠科成员是拉丁美洲肉食动物和印第安人的重要食物来源，对植物种子的传播也有一定作用。例如：橙色毛臀刺鼠（Dasyprocta aguti），斑豚鼠（Cuniculus paca），短尾绒鼠（Chinchilla brevicaudata）。 · 绒鼠科 绒鼠科Chinchillidae又称毛丝鼠科，现存有绒鼠Chinchilla、山绒鼠Lagidium和平原绒鼠Lagostomus三个属，是特产与南美洲南部的中型齧齿类，均身披浓密的丝状绒毛。绒鼠Chinchilla体型较小，毛质更优，属于所有动物中最优质最昂贵的毛质，其野外种群也因此受到威胁。绒鼠相貌可爱，也被普遍当作宠物来饲养，被称为“龙猫”。山绒鼠有很长的耳朵，外形极似有长尾的兔子，大小也与兔子相仿。平原绒鼠耳朵较短，面部有黑色条纹，易于辨认。平原绒鼠的雌雄差别很大，雄鼠体重是雌鼠的两倍，重达8公斤，是绒鼠科体型最大的成员。例如：黑毛山绒鼠（Lagidium viscacia）。 华毛鼠科 华毛鼠科Abrocomidae仅以南美洲中部的华毛鼠Abrocoma为代表，有2~3种。华毛鼠外形似普通的老鼠，而身上有类似绒鼠的浓密绒毛，只是毛质要次于绒鼠。华毛鼠生活于较寒冷的山区，主要在地面活动，也能爬树，食植物性食物。华毛鼠科的亲缘关系有一定争议，有人认为和绒鼠科比较密切，有人认为和八齿鼠科或针鼠科关系比较密切。例如：贝氏华毛鼠（Abrocoma bennetti），灌丛八齿鼠（Octodon degus），鼹八齿鼠（Spalacopus cyanus）。 · 八齿鼠科 八齿鼠科Abrocomidae是适应穴居生活的齧齿类，分布于南美洲南部和西部的平原和山区。典型的八齿鼠科成员外形略似普通的老鼠而头部比例较大，口鼻部较圆，四肢短，其中穴居性最强的鼹八齿鼠Spalacopus cyanus则有较多的穴居性特化。八齿鼠科成员均善于挖洞，食植物的块茎、块根等地下部分。 梳鼠科 梳鼠科Ctenomyidae分布于南美洲南部，外形和习性与北美洲得衣囊鼠非常相似，相当于衣囊鼠在南美洲的对应，但二者亲缘关系较远。梳鼠科与八齿鼠科有较近的亲缘关系，可合并为同一科。梳鼠与八齿鼠、衣囊鼠一样为穴居性的齧齿类，居住在复杂的洞穴系统中，食植物的地下部分。梳鼠的牙齿相对较大，在挖洞时可以起到辅助作用，几乎一生都居住在地下，很少上到地面。例如：巴西梳鼠（Ctenomys boliviensis）。 针鼠科 针鼠科Echimyidae是身上有棘刺或者硬毛的中型齧齿类，分布于中南美洲从尼加拉瓜到巴拉圭之间。针鼠科成员生活于地面或者树上，其中树栖的成员尾较长，身体比较纤细；地栖的成员尾较短，身体比较粗壮；而体型介于二者之间的成员即在地面活动也在树上活动。针鼠科成员食多种不同食物，常生活在水域附近，在中南美洲属于比较常见的动物。例如：金尾针鼠（Echimys 20chrysurus）。 牛鼠科 牛鼠科Capromyidae包括分布限于西印度群岛的十多种牛鼠和分布南美洲中南部的河狸鼠Myocastor coypus，其中河狸鼠有时被列入针鼠科或者自成一科。牛鼠科成员体型较大，身体粗壮，适合不同的生存环境。西印度群岛的牛鼠多为树栖性，有些种类有可以缠绕的尾，也有一些则为短尾，其中最大的种类体重达7公斤。由于岛上引进了獴等外来动物，牛鼠已经比较珍稀。河狸鼠情况正好相反，由于毛质和肉味均佳而被引入世界各地，包括中国的很多地方，逃到野外的河狸鼠适应力极强，常能很好的生存，有些则可对当地的生态环境造成一定的破坏。河狸鼠体重5~10公斤，为半水栖性，脚上有蹼，水性极好，在河岸挖洞居住，食水生植物，偶尔也食小型水生动物。例如：河狸鼠（Myocastor coypus），长尾牛鼠（Capromys pilorides），大藤鼠（Thryonomys swinderianus）。 · 藤鼠科 藤鼠科Thryonomyidae又称甘蔗鼠科，因常在甘蔗田中活动并喜食甘蔗而得名（藤条和甘蔗等节茎植物都可用英文Cane来表示）。藤鼠科现存仅藤鼠Thryonomys一属。藤鼠科成员体型较大，身体粗壮，和美洲的一些豚鼠有些相似，其中大藤鼠Thryonomys swinderianus体重可达9公斤。藤鼠科分布于撒哈拉沙漠以南的非洲各地，比较常见，常被一些土著部落捕捉作为重要的蛋白质来源，也是非洲经济作物的主要破坏者之一。大藤鼠常在多芦苇的水域附近活动，水性较好，遇到危险会逃进水中。 岩鼠科 岩鼠科Pteromuridae仅岩鼠Petromus typicus一种，分布于非洲西南部地区，从安哥拉南部经纳米比亚到达南非西北部。岩鼠的体型类似地松鼠，而习性颇似岩蹄兔，喜欢在岩石上晒太阳。岩鼠为群居性，由一个成...

多数啮齿类在夜间或晨昏活动，但也有不少种类白昼活动。冬季活动量一般减少，在冬季到来前，或在体内贮存脂肪供蛰伏时用；或秋季开始储存食物。有些口中生有临时贮放食物的颊囊。生活在中亚沙漠区的细趾黄鼠有夏眠习性。 林区的种类常在树杈上、树洞内或树根下筑巢，而巢鼠在高草的上部做巢。两栖的个别种类在水边筑巢，部分洞口开向水中，河狸修造浮在水面上的巢和水坝。 多数种类取食植物，有些也吃动物性食物。许多鼠类与仓鼠类的臼齿咀嚼面都有适于碾磨植物种子的结构，有2～3列丘状齿尖或复杂的齿纹；以啃食树木为生的河狸则具有巨大而锋利的门齿和适于压嚼木质的阔臼齿。啮齿类的牙齿数一般不超过22枚，但非洲的多齿滨鼠属有28枚牙齿，而新几内亚的一齿鼠只有4枚门齿和4枚臼齿。

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