法律：制度 方法 理念
中国是成文法国家，每一部表现于文字的法律都体现为制度的设计与安排。经济学中有一个分支称为制度经济学，就是将经济运作制度化、规范化。法律也就是将经济生活、社会生活的运转制度化，规范化，在这个意义上也可以说法律就是一种秩序。每一个管理国家的人都要懂得这种制度安排，遵循它和维护它。
一个国家法律又不能太多。要把社会经济生活中的每一个层面都用明确的法律制度固定下来不仅不可能，也是有害的。社会经济生活就像生产力那么活跃，每日每时都在发展、变化，而制度化的法律就像生产关系那样，会阻碍生产力的发展。法律也就必然会有善法和恶法之分，一味迷信法律也是错误的。用什么办法来解决作为制度的法律之不足呢？就要靠作为方法的法律和作为理念的法律来弥补。
法律作为一种方法，是对社会经济生活现象进行分析和解决的一种方法，就像经济学对一种经济现象（譬如经济过热现象）进行分析诊断，然后开出药方以求治好病一样。一个管理国家的人不能只掌握一种方法，只有从多层面、多角度进行诊断分析，才能更准确地了解社会经济中出现的病情，更科学地去解决它。有法律制度时要使用法律方法，法律制度没有或不明确时，也要使用这种方法。
法律作为一种方法就是：首先要分析某一现象、某一事物、某一行为的法律性质，它属于何种法律范畴，主体法律地位如何，权利义务关系如何，行为构成要件如何；其次是把握事实真相，一切凭证据说话，就像经济学家要凭数据说话一样，一切结论只在全部证据掌握之后；最后是得出法律上的判断，在法院就是作出判决，而在其他国家行政机关就是作出行政决定。法律上的认定无非是合法性、有效性和责任的确定，而责任的确定又需要以确定主观过错为前提。合法违法、有效无效、过错人小、责任界定—这就是法律分析方法最后的结论。
法律作为一种理念是指法治观念、法治意识。有没有正确的法律意识至关重要。法律是要靠人去执行的，当有明确的法律制度安排时，由于执行的人缺乏正确的法治观念，好的制度也能变坏；当没有明确的法律制度安排时，由于执行的人有正确的法律意识，仍然可以按法治原则来处理好事务。
法律的最高理念是公平。公平应该包含三层意思： 一是强势者应该抑制和平衡。强势包括权力的强势和金钱的强势。权力的强势要通过程序法约束其权力，通过分权和监督抑制其权力滥用；金钱的强势要通过税收和其他制度抑制其过度膨胀。二是私权利应该得到尊重和保护。任何合法取得的权利。没有法律明确的规定时不得限制和剥夺。三是对弱势群体利益的特殊关切和保障。任何社会都有弱势群体，要求得社会的和谐发展，必须通过健全的社会保障等制度使每一个公民能过着有起码人的尊严的生活。这就是当今世界三人法律部门 （公法、私法和社会法）的基本理念。
中国政法大学·江平
法律：制度 方法 理念