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大学困境 上大学不如早工作？
文/壹周记者 李雪清图/IC
昂贵的学费，如今，低迷的就业市场，在美国读大学究竟有何意义？两名出色的企业家公开倡导“大学无用论”，他们认为，把孩子送进大学，既不经济，也学不到东西。大学，还要不要上？
制度化的经济骗局
反大学的声音正变得强大。过去几个月里，美国各大主流报纸、有线电视新闻网、博客甚至《高等教育纪事》都开始讨论大学教育的价值问题。大学教育费用太高，而回报极低，教育本身也松懈不堪。
这场反大学的运动中，两名企业家的声音格外引人注意。
詹姆斯·阿图彻是名对冲基金经理人和金融作家，最近以一篇《大学的八个替代方案》为反大学运动推波助澜。阿图彻有2个女儿，对她们的未来，他非常苦恼。“我该怎么办呀？”今年3月他在雅虎的一个著名投资类节目《Tech Ticker》上发问：“等我女儿18岁了，难道我就给她们一人20万美元，任她们玩乐4年？我干嘛要那样啊？”
高等教育于阿图彻就是场制度化的骗局——大学毕业生只雇佣大学毕业生，因而创造了一个封闭的系统，让学校可以收取高昂的学费，迫使学生背上沉重的债务。“过去30年上大学的成本增长了10倍。大学校长们都知道这个花招，所以他们才不断涨学费。”
和阿图彻一样，彼得·泰尔也对大学教育非常担忧。这名出身硅谷的亿万富翁是PayPal的联合创始人，并为Facebook注入了第一笔天使投资。
泰尔对现在的组织化研发和集体思考都很怀疑。他曾成功预测前一次互联网泡沫，并在那之前用风险投资大赚了1亿美元。后来他又在2007年的房地产危机前适时运作，避免损失。他相信自己在高等教育里发现了又一次泡沫的迹象：学费被极度夸大，无知的消费者用债务进行投资且坚信回报会不断升值。
阿图彻的目的是“降低人们对大学的需求，以使学费下降”：说服足够的孩子别上大学，这样大学就不得不改变做法了。而泰尔则提供了自己的奖学金计划，奖励20名20岁以下的少年每人10万美元，并让他们获得一些知名硅谷企业家的教导。这些少年必须离开大学2年。
阿图彻和泰尔的倡议招致了不少敌人。《石板书》的主编雅各布·韦斯伯格认为泰尔的奖学金计划是个“肮脏”、自恋的想法，会阻碍参与者的才智发展，让他们在变有钱的过程中，丢掉所有利他主义的想法，就像泰尔一样。阿图彻则由于在媒体上的亮相和撰写的博文收到大量对他表示憎恶的邮件，其中一人威胁杀了他然后吃掉他的尸体。
然而在学术界，对大学教育的质疑声也在蔓延。3月，一名在美国东北部两所大学任教的英语教师以“X教授”的名义出版了《在象牙塔的地下室》，指出大学被过度销售，靠让美国的年轻人背上沉重债务经营，而他们获得的教育并不足以让他们能成功面对大学后的生活。X教授的书紧跟着哈佛教育学研究生院的报告出台，那份报告指出，“所有人的大学”这一旧方针是不适当的，与其把所有人都塞进四年制本科，不如更强调职业计划、实习制度的重要性。上个月，《纽约时报》一篇头版文章报道了令人震惊的新闻：美国的学生贷款已经达到万亿级别，首次超过信用卡负债数。
詹姆斯·阿图彻是白手起家的典型。他是新泽西州高中国际象棋冠军，成长于中产阶级家庭，他号称阅读了巴菲特自1957年起至今的每封给股东和投资者的信，对大师的钻研让他学到了投资技巧。不过和比尔·盖茨、乔布斯和扎克伯格不同，阿图彻没有年少时就发财，也没有从大学辍学。他拥有康奈尔大学的计算机科学学士学位，又在卡耐基梅隆大学读了两年研究生。
“聪明人对我说，‘看，大学教你如何思考，大学教你怎么上网，大学教你怎么写作。’但就个人而言，我并不是从大学里学到这些东西的。”阿图彻说。他在大学里学到的和所有大学男生一样：喝酒，和女生搭讪。
即便这样的学习也价格不菲。阿图彻1986年注册入学，也是靠借钱上学。“除了第一学期，之后我都是自己付学费。每分钱都是借来的。”他说。为了减少开支，他每学期选6门课，留校上暑期课程，每周在计算机实验室学习40小时。最后，他提前一年毕业，但仍负债4万美元。
他说，学生们应该好好利用年轻时光，出去创业、周游世界或为慈善团体工作。“人们会问，他们怎么能承担得起做这些事情的开销呢？实际上，上述任何事情的开销都只有大学学费的五分之一。”
令人失望的大学
2007年开始的经济衰退产生了很多级联效应，其中之一就是更多的美国家长把孩子送进大学。50年前，48%的美国高中毕业生注册上大学，2009年，70%的高中毕业生进入大学，创下历史新高。
1999年的一项调查显示，87%的美国人认为不上大学是人生的劣势，90%的高中生希望上大学，其中70%认为大学将有助于未来职业发展。美国人自二战后便把大学当成“珍贵机会的基石”。然而，最近几年的数据表明，“所有人的大学”并无法满足所有人的预期。
目前针对大学教育的批评主要集中在三个方面。第一个方面是，尽管所有家长都希望孩子完成大学学业，但只有一半多的学生拿到本科文凭。美国的大学辍学率是工业化国家中最高的，它的25-34岁人群的本科毕业生比率从第一掉到第十二位。
第二个方面是教学质量。根据大学生学习评量的测算，近一半的大学生入学两年学到的技能非常少或者根本没有学到东西。1961年，本科生平均每周花25小时看书学习，2003年，他们每周只看书13小时。研究者还发现，他们跟踪调查的学生中有1/3每学期“不选修任何每周阅读量超过4页书的课程”，一半“不选修需要写超过20页论文的课程”。
但与大学经济状况相比，以上数据算不了什么。过去30年，美国私立大学的学杂费从每年9500美元涨到2.7万美元。公立大学学费也从2100美元涨到7600美元。15年前，学生在毕业时平均负债1.27万美元，2009年是2.4万美元。25年里，大学教育的花费涨了4.4倍。 波士 顿大学管理学院的名誉院长路易斯·拉塔伊夫说：“互联网泡沫、安然泡沫、房地产的一度繁荣或医疗保健费用的一度暴涨，和这些一样，大学教育费用的飞速上涨也不可能持久。”
奢侈品、投资和保险金
有人觉得，大学就像奢侈品，标价越高越有吸引力。皇后学院的社会学家安德鲁·海克和《纽约时报》的科学作家克劳迪娅·德雷弗斯提出，美国的大学已经从生气勃勃的学术社区变成带有企业思想的青年集散地。校长管理超过100万美元的薪水，竞争集中在购买高端设施上。
还有种说法是，大学是笔投资，人们可以期待高回报。很多主流经济学家持这种观点，他们计算今天的美国大学毕业生相对高中毕业生可多赚75%，那是30年前的近两倍。
大学的另一个作用可能还在于它的“标签”功能，好像一身优雅的西装一样。反大学的彼得·泰尔同样也有着不凡的高等教育经历，他在斯坦福大学获得哲学和法学学位，他的学历让他在投身互联网淘金前先后在联邦法官办公室、曼哈顿律所和瑞士瑞信银行找到工作。
不过硅谷向来不注重大学文凭有多鲜亮。泰尔看到的反而是大学教育阻碍创新。他不反对高等教育是奢侈品或有价值投资的说法，但觉得这些都不足以描述大学泡沫。2010年一项针对大学新生的调查发现，新生们的情绪健康程度创历史新低，经济上的担心是很大部分原因。而那74%的工资溢价，也已被高涨的学费中和，泰尔认为很多经济学家没有把学生被迫延长的还款期考虑进去。
大学是卑微的保险措施，泰尔这么认为。美国人害怕孩子不上大学的可能恐怖后果，经济衰退又进一步拉大了收入差距，增强了人们的不安全感。“可能很多父母都这么想，上大学是让孩子们免受经济混乱影响的方法。你付学费是因为那是中产阶级保证不衰落的保险费。”他说，但问题是，“我们为什么要付30年前10倍的保险费呢？”
很多申请泰尔的奖学金的学生认为大学非常不切实际。文科教育不清不楚，课程对真实世界毫无用处，“最好的学习方法是有明确目的驱动的教育。”一名刚刚辍学的前斯坦福学生说，“上课本身毫无价值。”
但对普通孩子而言，他们面临的似乎是一个两难题：要么上大学，负债累累，虚度四年光阴；要么不上大学，未来或许只有低工资在等着他们。
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